این ترجمه از نامه‌های فروید به فلیس بر پایه متنی کاملاً تازه از نسخه آلمانی تهیه شده است؛ ازاین‌رو، لازم است خواننده بداند که هم متن آلمانی و هم ترجمه انگلیسی چگونه پدید آمده‌اند. آنا فروید نسخه رونویسی‌شده از دست‌نوشته‌های اصلی (هولوگراف) همه نامه‌ها را در اختیار من قرار داد؛ نسخه‌ای که خود او و ارنست کریس آن را تصحیح کرده بودند و با حذف بخش‌هایی از متن، در کتاب زیگموند فروید، از آغازهای روان‌کاوی (Aus den Anfängen der Psychoanalyse) منتشر شده بود. من همچنین نسخه‌های فتوکپی تمام نامه‌های اصلی موجود در کتابخانه کنگره آمریکا و نیز تعدادی از نامه‌هایی را که در میان اسناد جیمز استراچی نگهداری می‌شد، تهیه کردم. سپس همکارم ماریان لورینگ این ۲۸۴ نامه اصلی را با نسخه رونویسی‌شده مقابله کرد. او و من اصلاحات فراوانی در آن رونویسی انجام دادیم که درباره شماری از آنها با آنا فروید نیز گفت‌وگو کردم. در مرحله بعد، گرهارد فیشتنر، مدیر مؤسسه تاریخ پزشکی دانشگاه توبینگن و از برجسته‌ترین متخصصان آثار فروید، بار دیگر تمامی نامه‌ها را بررسی کرد و خطاهای بیشتری را، هم در کتاب از آغازهای روان‌کاوی و هم در نسخه رونویسیِ اصلاح‌شده، آشکار ساخت.

فیشتنر رونویسی تازه‌ای تهیه کرد که بار دیگر من و لورینگ آن را بازبینی و اصلاح نمودیم. سپس او برای سومین بار این نسخه را با نامه‌های اصلی مقابله کرد و در نهایت نسخه نهایی رونویسی را آماده ساخت. ترجمه حاضر بر اساس همین متن نهایی انجام گرفته است. لاتی نیومن نخستین پیش‌نویس این ترجمه را تهیه کرد و ماریان لورینگ و من، پیش از رسیدن به نسخه کنونی، چندین بار آن را بازبینی و ویرایش کردیم. به جز اصلاحاتی اندک، من از بازنگری‌های بسیار ارزشمند جیمز استراچی در جلد نخست مجموعه استاندارد آثار کامل روان‌شناختی زیگموند فروید (Standard Edition) پیروی کرده‌ام.

مقایسه این ترجمه با ترجمه‌های پیشین منتشرشده در The Origins of Psycho-Analysis و نیز Standard Edition نشان خواهد داد که ترجمه من در بسیاری از موارد متفاوت است؛ تفاوت‌هایی که گاه بیش از آنکه ناشی از برداشت متفاوت از زبان آلمانی باشند، نتیجه تفاوت در خود متن آلمانی‌اند؛ هرچند گاهی نیز تفاوت در تفسیر زبان آلمانی نقش داشته است. در بسیاری از موارد، متن آلمانی‌ای که فیشتنر بازسازی کرده، با متنی که در Anfänge چاپ شده بود، تفاوت دارد. هرجا این اختلاف اهمیت ویژه‌ای داشته، آن را یادآور شده‌ام؛ اما در بسیاری از موارد، تنها نسخه صحیح را بدون توضیح جایگزین کرده‌ام. خواننده می‌تواند این تغییرات را با مراجعه به متن جدید آلمانی مشاهده کند؛ زیرا هم‌زمان با انتشار این جلد، انتشارات اس. فیشر در فرانکفورت نیز ویراست تازه‌ای از متن آلمانی نامه‌ها را با عنوان: زیگموند فروید، نامه‌ها به ویلهلم فلیس، ۱۸۸۷–۱۹۰۴؛ نسخه کامل منتشر کرده است. این کتاب به ویرایش جفری موسایف ماسون، با تنظیم متن آلمانی توسط میشائل شرودر و رونویسی گرهارد فیشتنر انتشار یافته است.

در یادداشت‌های توضیحی این کتاب، کوشیده‌ام از پرداختن به مطالب بدیهی یا نقل اطلاعاتی که خواننده به آسانی می‌تواند از منابع دیگر به دست آورد ــ برای مثال، از زندگینامه سه‌جلدی فروید نوشته ارنست جونز ــ خودداری کنم. ازاین‌رو، بسیاری از مطالبی را که پیش‌تر در یادداشت‌های ارنست کریس بر ویراست قدیمی نامه‌ها آمده بود، تکرار نکرده‌ام و تنها خواننده را به همان ویراست ارجاع داده‌ام. همچنین نخواسته‌ام زحمات جیمز استراچی را دوباره تکرار کنم؛ زیرا جلد نخست Standard Edition به‌ویژه در ارجاع دادن خواننده به آثار متأخر فروید ــ آثاری که اندیشه‌های نخستین مطرح‌شده در این نامه‌ها را بسط داده‌اند ــ بسیار سودمند است. پاورقی‌های خود فروید با ستاره (*) و نشانه‌های مشابه مشخص شده‌اند؛ اما اعداد بیانگر یادداشت‌های توضیحی من هستند. کوشیده‌ام تعداد یادداشت‌ها را تا حد امکان محدود نگه دارم و از وسوسه تفسیر یا حدس و گمان بپرهیزم. در این یادداشت‌ها، خواننده عمدتاً با معرفی اشخاص، مکان‌ها و رویدادهای خانوادگی ــ هرجا که اطلاعات آنها در دسترس بوده ــ روبه‌رو خواهد شد؛ همچنین توضیح اشارات مبهم، رخدادهای سیاسی یا ادبی، و اشاره‌ای کوتاه به نقدهای معاصر درباره آثار فروید و فلیس را خواهد یافت. میشائل شرودر نیز شماری یادداشت تکمیلی برای ویراست آلمانی این نامه‌ها نوشته است که با لطف خود آنها را در اختیار من قرار داد. هرجا از آن یادداشت‌ها در این ویراست استفاده کرده‌ام، به آن اشاره کرده‌ام.

گاه نیز «یادداشت ویراستار» برای توضیح ابهام در تاریخ‌گذاری نامه‌ها یا معرفی برخی اسناد غیرمعمول افزوده شده است. نام فروید و ساعات پذیرش بیماران که بر سربرگ نامه‌های او چاپ شده بود، به دلیل تکراری بودن حذف شده‌اند؛ اما نشانی فرستنده و تاریخ نامه‌ها حفظ شده‌اند. نام بیماران فروید، مگر آنکه پیش‌تر به صورت عمومی منتشر شده باشد، پنهان شده است. مطالبی که در داخل کروشه [ ] در متن نامه‌ها آمده‌اند، ممکن است شامل توضیح عبارت‌های خارجی، افزوده‌هایی برای انتقال صحیح متن از آلمانی به انگلیسی، یا جایگزین‌هایی برای بخش‌هایی باشند که خوانش آنها قطعی نبوده است.

همچنین چند اصلاح جزئی را بی‌آنکه به آنها اشاره کنم انجام داده‌ام؛ برای مثال، اگر فروید در دستور زبان یا نشانه‌گذاری اشتباهی داشته، آن را مشخص نکرده‌ام. علاوه بر این، استفاده از کروشه تنها برای نشان دادن اینکه ترجمه انگلیسی نسبت به متن آلمانی به واژه‌های بیشتری نیاز دارد، کاری بیش از اندازه وسواس‌گونه به نظر می‌رسید. ازاین‌رو، ضمیرهایی که در زبان آلمانی غالباً حذف می‌شوند، در ترجمه انگلیسی بدون هیچ توضیحی افزوده شده‌اند. جاهای خالی یا واژه‌های ناخوانا در دست‌نوشته اصلی مشخص شده‌اند؛ اما هیچ‌گونه دخل و تصرفی در لحن و سبک نگارش خود فروید صورت نگرفته است. هرگونه تغییر جزئی صرفاً برای روشن‌تر شدن متن انجام شده است. بخش پایانی کتاب با عنوان «منابع اصلی مورد استناد» (Principal Works Cited)، همه آثار فروید و فلیس را که در نامه‌ها به آنها اشاره شده است، و نیز نقدهایی را که درباره آنها نقل شده‌اند، در بر می‌گیرد. فهرست آثار نویسندگان دیگر گزینشی است و عمدتاً شامل پژوهشگران معاصری می‌شود که دیدگاه‌هایشان در این کتاب مطرح یا بررسی شده است. در مقابل، نویسندگانی که هم‌عصر فروید و فلیس بوده‌اند و معمولاً تنها به طور گذرا از آنان یاد شده است، به طور کامل در یادداشت‌های توضیحی معرفی شده‌اند.